সাবেক ক্রিকেটার আজহার মাহমুদকে টেস্ট দলের অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। বোলিং কোচ এবং সহকারী হেড কোচ হিসেবে দীর্ঘদিন দায়িত্ব পালনের পর নতুন ভূমিকায় অভিষিক্ত হলেন সাবেক এই ক্রিকেটার।

সোমবার (৩০ জুন) এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে লাল বলের ক্রিকেটে পাকিস্তানের হেড কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদের নাম ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

বিবৃতিতে পিসিবি জানিয়েছে, ‘অভিজ্ঞ ক্রিকেটীয় মননের অধিকারী আজহার মাহমুদ এই দায়িত্ব গ্রহণ করছেন একটি সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার নিয়ে। জাতীয় দলের সহকারী হেড কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালনের মাধ্যমে তিনি দীর্ঘদিন ধরে দলের কৌশলগত কাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন। খেলা সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক মঞ্চে হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা এবং ইংলিশ কাউন্টি সার্কিটে প্রমাণিত সাফল্য তাকে এই পদের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত প্রার্থী করে তুলেছে।’

আজহারের লাল-বল ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে পিসিবি জানায়, ‘দুটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তার রেড-বল ক্রিকেটে দক্ষতা প্রমাণিত। এই অর্জন তার নেতৃত্ব, কৌশলগত দূরদর্শিতা এবং শ্রেষ্ঠত্বের প্রতি অটল প্রতিশ্রুতির প্রতিফলন। পিসিবি আত্মবিশ্বাসী যে, অজহারের নির্দেশনায় রেড-বল দল শক্তি, শৃঙ্খলা এবং বিশ্ব মঞ্চে পারফরম্যান্সের দিক থেকে আরও এগিয়ে যাবে।’

এর আগে, সাবেক পেসার এবং ১৯৯২ সালের আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ জয়ী আকিব জাভেদ এই পদে দায়িত্ব পালন করছিলেন। গত বছর অস্ট্রেলিয়ান কোচ জেসন গিলেস্পি বিদায় নেওয়ার পর তিনি এই দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন।

আজহারের প্রথম চ্যালেঞ্জ হবে আসন্ন আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্রের জন্য দলকে প্রস্তুত করা। এই বছরের শেষের দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা পাকিস্তান সফরে এসে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে, যা হবে তার প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। জাতীয় দলের জার্সিতে ২১ টেস্ট ও ১৪৩ ওয়ানডে খেলা আজহার এখন থেকে পিসিবির সঙ্গে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া পর্যন্ত লাল বলের দলের দায়িত্বে থাকবেন।